9个人的公司，做文生图，2500万用户，每年净利润200万美元

Flux 带起又一波文生图模型的热潮，NightCafe 是其中的受益者之一。
这家文生图网站，**月活 100 万，用户超 2500 万，每年有 200 万的净利润，但员工还不到 10 人。

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五年前，Elle Russell 和 Angus Russell 共同创立了这家公司。尽管不如 Midjourney 那样广为人知，但作为一家完全自筹资金的公司，NightCafe 大多数月份都能盈利。
联合创始人 Elle 和她的公司一样，都喜欢保持低调。她说，「我喜欢躲在电脑显示器后面」。
同样都是自训练模型起家，为什么 NightCafe 能够做到商业闭环，并且搭建起一个颇为活跃的内容社区？
今天的文章里，我们整理了 NightCafe 的创业起源、商业思考，以及创始人的一些精彩访谈。
资料来自 TechCrunch 与 Authority Magazine，Founder Park 略有调整。

01 靠卖积分赢得收入，Reddit 带来了爆炸式增长
2019 年，有着设计学位，同时又是几家设计初创公司联创的 Angus 开始了一个副业项目——一个可以买卖 AI 生成艺术品的网站。他以梵高的《夜间咖啡馆》为灵感，给网站取名为 NightCafe。
但是，这个商业模式最终以失败告终。
尽管用户喜欢在 NightCafe 上创作艺术，他们却不愿为挂在墙上的印刷品付费。网站的唯一收入来源——印刷服务并未如预期般成功。有一周，Angus 发现一个用户在几天内生成了 1500 件艺术作品。这给他们带来的成本大约是 300 美元。于是 NightCafe 暂停了这种做法，推出了积分系统。规则很简单：每天你可以获得 7 个积分，用完后需要等到第二天才能继续使用。他们并没有考虑到有人会付钱来购买积分。
很快，Angus 的邮箱里满是要求增加积分购买选项的请求。他采纳了这些建议，几乎一夜之间，网站就实现了收支平衡。
NightCafe 的第二次重大突破是在 2021 年。
OpenAI 刚推出它的首个图像生成 AI 模型 DALL-E，技术非常前沿。虽然 OpenAI 没有公开发布它，但不久之后，一些技术爱好者成功对 DALL-E 展开逆向工程，并构建了开源版本。Angus 一直关注着技术的发展。他迅速将其中一个最受欢迎的 DALL-E 替代方案——VQGAN+CLIP——整合到了 NightCafe 平台上。他还投资购买了数百个 GPU 扩大规模。
这笔投资很快得到了回报。
在 2021 年 10 月（大约在推出文本到图像功能一个月后），有人在 Reddit 上发布了他们用 NightCafe 制作的图像。那张图像登上了 Reddit 的首页。评论区全都是「大家都来发 NightCafe 生成的图片」。
Reddit 流量的激增导致 NightCafe 崩溃，经过几小时的紧张修复，NightCafe 恢复，并创下了一天收入的记录（大约是平时的 17 倍）。一天时间，NightCafe 就赚取了 1.7 万美元。
接下来的两天，他们处理了相当于过去两年所有创作数量的工作。这时，Angus 决定辞掉他的日常工作，专注于 NightCafe。
收入和每日创作量（现在大约为 100 万张图像）仍在快速增长，他们还将团队从 1 人扩展到了 7 人。

02 从工具转型为社区，每年净利润 200 万
现在的 NightCafe，产品模式和几年前已经大不相同。
平台仍在自家服务器上运行一些模型，包括最近的 Stable Diffusion 和 Ideogram 版本，但也集成了 AI 供应商的 API，提供定制化的第三方生成器界面。

这意味着，NightCafe 中聚集了各种模型，包括 OpenAI、Google 和 Black Forest Labs 的图片模型。2019 年以来，NightCafe 还为用户提供将生成的艺术品印在杯子、T 恤和印刷品上的服务。
「我们是一家用户服务和社区公司，」Elle 说。「NightCafe 没有内部的 AI 或机器学习能力；我们只是将现有的图像模型聚合，让它们变得有趣、便于使用。」
在 NightCafe 的聊天室里，用户可以分享他们的艺术作品，合作创作，或者发起「AI 艺术挑战」。平台还会举办官方比赛，用户可以提交作品争取推荐展示。

去年，NightCafe 推出了微调功能，允许用户通过上传示例图像来训练模型，重新创作特定风格、面孔或物体。
NightCafe 可以免费使用，但生成图像的数量有限。用户可以按需购买图像生成积分包，某些功能需要订阅才能使用。订阅费用从每月 4.79 美元到 50 美元不等，低于 Midjourney 和 Civitai。订阅用户可以优先使用更强大的模型、向创作者打赏、使用微调功能，并享有更高的图像生成限额。
这一模式对 NightCafe 非常有效。
据 TechCrunch 报道，NightCafe 的年收入达到了 400 万美元，毛利率接近 50%。也就是说，在扣除所有费用（包括九名员工的工资）后，NightCafe 每年净利润约为 200 万美元。
Elle 透露，NightCafe 每月有大约 100 万名访问者，其中 2 万人是订阅用户。
「所有在线 AI 艺术生成器都在争夺同一批用户的付费，尽管我们的用户群体比其他公司年长一些，」她说。「我们认为自己最大的竞争对手是那些拥有强大社区的应用程序：Leonardo、Civitai 和 Midjourney。」
NightCafe 网站的重点是通过日常挑战、应用内聊天室和活跃的评论区等功能来促进社区建设。

03 适当允许 NSFW，为了创作自由
目前，像 Stability AI、Midjourney、DeviantArt 和 Runway 等模型供应商正面临艺术家的集体诉讼，艺术家们指责这些公司未经许可使用他们的作品来训练模型，涉嫌侵犯版权。
NightCafe 对 AI 艺术的版权问题非常谨慎。为了避免遇到许多其他生成式 AI 公司面临的法律麻烦，他们选择不自己训练 AI 模型，只是加入适度微调功能。
根据 NightCafe 的服务条款，在承认作品有版权的国家（比如美国），用户对其 AI 生成的作品拥有版权——前提是这些作品中使用第三方的品牌、标识或商标时获得了许可。
NightCafe 去年五月的一篇博客文章进一步解释了这个问题：「合法创作者会承认并声明他们的图像灵感来源于其他地方。AI 艺术创作工具也在不断发展，正在努力支持持续创作环境，同时确保用户只能在获得原作者同意的情况下使用源材料，就像引用创作者的免版税摄影图像一样。」
换句话说，NightCafe 认为处理这些问题的是用户，而不是平台。如果用户没有做到这一点，平台就不会为他们提供版权保护。

NightCafe 对微调模型进行了限制，例如禁止使用含有裸露、名人或未成年人图像的模型，所有模型必须通过 NightCafe 审核团队的手动审核，以减轻深度伪造的风险。
Elle 说，「用户可以举报没被智能筛选掉的侵权内容。我们还有一个人工团队，24 小时全天候审核标记内容。」
NightCafe 的规模相对较小。虽然每天生成至少 700 幅图像，但其审核团队仅有 5 名有偿版主和 20 名志愿版主，后者的报酬是 NightCafe 的高级功能。付费版主负责监控内容，而志愿版主则处理评论、NightCafe 的聊天室以及微调模型队列。

类似 Civitai，NightCafe 对「NSFW」（非工作安全）内容有一项豁免政策：禁止完全裸露，但允许展示挑逗性姿势（如裸露胸部和臀部）、血腥暴力、战争的生动描绘以及非法药物使用的图像（如吸大麻的米奇）。这在一定程度上取决于模型，例如 OpenAI 的 DALL-E 2 具有更严格的过滤标准。
为什么允许 NSFW 图像，尽管存在风险，而且没有任何水印（这可能很快在加州成为法律强制要求）来防止滥用？
Elle 说，这会抑制「艺术自由」。「我们允许在标记为 NSFW 的情况下展示轻度艺术性裸体和成人主题的图像，但不允许色情内容。我们尽力在社区标准中『划定界线』，让用户了解什么是允许的，什么是不允许的，」她补充道。「我们为我们的社区感到自豪，那是所有 AI 艺术的『中心』。」

04 未来不做 ToB 产品，专注内容社区
像许多 AI 艺术生成初创公司一样，NightCafe 似乎正在观望。
它在引入新的模型，包括视频生成模型，像是 Stable Video Diffusion。但并没有采取其他推进措施，原因不言而喻——版权及数据来源的风险可能迫使 NightCafe 重新考虑其运营模式。
尽管如此，Elle 认为 NightCafe 具有发展潜力，不需要外部投资。
「我们的大多数竞争对手在过去两年图像生成技术火爆时筹集了资金，」Russell 说。「几乎所有竞争对手都在亏损运营，努力吸引用户。但并不是所有公司都能成功。NightCafe 开创了 AI 与艺术的结合，也致力于让每个人都能通过使用先进的技术来发挥创造力。」
尽管如此，Elle 表示 NightCafe 并没有计划推出 ToB 产品，虽然这可能会非常赚钱（撇开审核障碍不谈）。她说，公司将继续专注于在最新生成模型基础上构建社区和「社交中心」。
「行业面临的一个挑战是，图像生成模型技术进步非常快，未来可能会被商品化，」她说。「那时公司该如何竞争？在 NightCafe，我们选择专注做顶级模型的聚合器，提供最好的多样性和最高水平的技术。」

05 创始人访谈：接住流量的前提是做好了准备
NightCafe 的创始人 Angus Russell 和 Elle Russell 是一对来自澳大利亚的夫妻，他们分别在 2022 年底和 2023 年初接受了一次访谈。

Karen Mangia：您是怎么创建 NightCafe 社区的？是什么让你们走到了今天？
Angus Russell：我们很早就意识到社区的潜力。人们创作出自己满意的艺术作品时，他们会感到自豪，想要分享给别人。如果一个人每天在 Facebook 动态中分享 100 件艺术作品，肯定会让朋友们感觉很烦，但如果能和其他 AI 艺术爱好者分享，那就完全不同了。
基于这个想法，我们做了一个非常重要的

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