Vodafone和Three合并对消费者意味着什么？

竖排: 如果竞争监管机构批准合并交易，我们应该会获得对5G的巨大投资，并承诺保持现有价格

主体: 竞争监管机构表示，如果它们同意一些条件，可能会同意电信公司Vodafone和Three之间拟议的价值150亿英镑的合并交易。

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竞争与市场局(CMA)一直在审查这笔交易，以防止移动电话资费上涨，并确保电信市场不会减少竞争。我们来看看英国第三和第四大移动网络运营商之间的合并对消费者可能意味着什么。

为什么Vodafone和Three想要合并他们的英国业务？
这两家公司认为，这一合并将创造英国按营收计算最大的零售移动运营商，按客户规模计算位居第二，拥有大约2700万订户，这是为了竞争，并推动投资以实现政府到2030年实现全国范围内5G覆盖的目标。Vodafone的市值在过去十年中下跌了超过70%，正在进行有史以来规模最大的裁员。Three UK，由CK Hutchison拥有，表示在过去五年成本翻了一番，导致现在无法维持对移动网络的投资水平。这两家公司认为，合并后的公司将具备与“两大”（即EE所有者BT和Virgin Media O2）竞争所需的规模，包括在5G的推广和价格竞争方面。

然而，CMA此前曾表示担忧，合并可能导致英国零售和批发市场的“实质性竞争减少”，可能导致数千万移动客户的资费上涨。它还担心，最无法负担移动服务的消费者将受到最大影响。

合并是否会导致消费者价格上涨？
工会Unite一直是批评者，称这笔交易“糟糕”，声称如果合并获得全面批准，移动电话账单可能会每年上涨多达300英镑。Vodafone和Three提供了关于其主要品牌价格的有限承诺，以及对Three UK的低成本Smarty套餐客户的两年冻结，以及对Smarty和Vodafone价值品牌Voxi的社会性资费。CMA周二表示，合并后的公司将不得不保持某些移动资费和数据套餐在三年内固定价格，但尚未公布冻结范围的细节。

Vodafone和Three已承诺在未来10年内投资110亿英镑，以在英国建立一个统一的5G网络。根据英国媒体监管机构Ofcom的数据，英国在下一代5G方面居于落后位置，在25个欧洲国家中排名第22，根据Opensignal在二月份发布的研究，5G只在英国的50%范围内实现可用性和下载速度。客户在EE的网络上可以在全国35 %的地区获得5G信号，Three UK覆盖21%，而O2和Vodafone分别只有16%和13%。

CMA正在要求合并的Vodafone/Three在未来八年内整合和升级其网络，这将由CMA和电信监管机构Ofcom监督。然而，批评者认为投资数据是误导性的，指的是总花费，而不只是用于5G推广的支出。每年的11亿英镑投资是比合并交易提出前的年度Vodafone和Three的综合支出少约4亿英镑。

如果我使用像Tesco、Sky或Lebara这样的较小移动运营商，我的账单会增加吗？
一个重大的担忧是，将英国市场从四大主要参与者减少到三家是否意味着通过与最大运营商达成协议提供服务的较小所谓的移动虚拟网络运营商（MVNO）的客户，包括Lyca Mobile、giffgaff和Voxi，最终将不得不支付更多。CMA试图通过迫使Vodafone和Three承诺预先协商的价格和合同条款来减轻这一威胁，以便在他们的批发合同到期时不受压榨。

这些较小运营商近年来蓬勃发展，使他们能够在规模逐渐扩大的同时达成具有竞争力的交易。尽管规模庞大的Virgin Mobile在被O2收购后消失，但MVNO现在占英国移动市场的近五分之一（18%），并在2024年3月份的一年内继续增长，而四家移动网络运营商的销售额没有增长。

“英国是一个非常具有竞争力的移动市场，”CCS战略的消费者和连接负责人Kester Mann表示，MVNO的实力“有助于保持价格低，对网络运营商施加压力”。

将竞争降至仅有三家大公司对英国市场是否不利？
长期以来一直认为，允许市场被仅三家大型移动运营商主导将是反竞争的，并会影响价格等方面。在其前首席执行官Sharon White的领导下，Ofcom曾公开反对Three UK对O2 102.5亿英镑的收购，八年前因竞争监管机构的阻挠而失败。尽管提出冻结五年价格，这笔交易在竞争机构以及欧洲委员会的竞争原因下被拒绝。然而，两年前Ofcom软化了立场，表示任何潜在的未来合并将“根据该特定合并的具体情况而非仅仅基于竞争对手数量”来判断。CMA跟随其脚步，明确表示Vodafone/Three合并交易将获得最终批准。

随着电信行业的经济情况变得越来越具有挑战性，许多国家已经接受了从四家合并到三家主要参与者的整合，包括爱尔兰、奥地利、德国和美国。分析师表示，这些国家的迹象表明市场的整合导致移动成本下降，而不是上升。

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