在5月7日和8日的华盛顿特区，该市最大的会议厅欢迎了美国的军事工业复合体、顶尖科技公司以及最直言不讳地为战争罪行辩护的人士。
当然，他们不会这样描述。这是由前谷歌CEO、当前亿万富翁埃里克·施密特创建的“特别竞争研究项目”主办的首届“人工智能国家竞争博览会”，该会议的主要赞助商是Palantir，这是一家由彼得·蒂尔共同创立的软件公司，以激发2019年与特朗普分离家庭政策的移民和海关执法局（Ice）合作而引发抗议而著称。目前，Palantir正向以色列国防军供应其一些人工智能产品。会议大厅还摆满了代表美国军方及其数十家承包商的展台，从布兹艾伦汉密尔顿到一家被描述为是飞机软件的优步公司。
在这样的行业会议上，有权势的人们往往更加坦率—他们认为他们处于一个安全空间，与朋友和同行之间。我很好奇，他们对加沙的人工智能暴力，或者他们认为未来战争的发展方向会说什么？
与会者被告知，会议的亮点将是在大厅后方的一个大房间里进行一系列座谈会。实际上，该房间只举办了一个值得注意的座谈会。由施密特和Palantir CEO Alex Karp主持的火爆座谈会将为之后的会议定调。更具体地说，它将与会者分成两组：一组认为战争是关于金钱和战略的问题；另一组认为战争是关于死亡的问题。在场的绝大多数人属于第一组。
我之前写过关于科技公司和军方之间关系的文章，所以对这次会议上看到或听到的任何事都不应感到惊讶。但当会议结束，我离开华盛顿回家时，感觉自己的生命力完全被吸干了。
“和平活动家就是战争活动家”
人们成群结队地穿梭在大厅中，去参加主要座谈会，Karp和施密特与中央情报局副局长大卫·科恩以及去年九月从联合参谋首席退休的马克·米利一同演讲。当施密特试图自我介绍时，他的麦克风没用，所以科恩借给了他自己的。施密特开玩笑说：“当中情局帮助你时，这总是很棒。”这大概是当天90分钟中最轻松的时刻了。
随着主持人就座谈会的参与者对未来战争的看法提出一般性问题，施密特和科恩都谨慎地回答。但以煽动人心而闻名的Karp则激烈地支持暴力，经常凝视着观众，渴望得到掌声、嘘声或震惊。
他开始说，美国必须在战争中“把对手吓死”。提到哈马斯10月7日针对以色列的袭击，他说：“如果发生在我们身上的事发生在他们身上，那里就会有一个坑。”当他嘲笑哥伦比亚大学的毕业生时，现场的人笑了。哥伦比亚大学是美国最早发生抗议的地方。他说他们在就业市场上会很困难，并将他们的观点描述为“感染了我们大学的异教信仰”和“我们社会内的一种感染”。（他以前曾说过这些话。）
“和平活动家就是战争活动家”，Karp坚持说。“我们是和平活动家。”
Karp继续辩称，在民主国家战争中的一个重要方面是领导人成功地在国内推动战争。Karp说：“如果我们输掉了思想辩论，你永远无法在西方部署任何军队。”
在座谈会的早些时候，米利曾表示，现代战争涉及在“高密度城市区域的冲突中造成高水平的附带伤害”，明显指的是加沙战争，但未有表态。但每次Karp发言，米利就变得更加夸张。座谈会结束时，他将那些反对加沙战争的美国人描述为“支持恐怖组织”。
“在我们自认为理直心明之前”，米利在第二次世界大战中说，“我们，美国，杀害了12,000名无辜的法国平民。我们摧毁了69个日本城市。我们大规模屠杀 – 男人、妇女和儿童。”
与此同时，施密特主要谈到了在战争中的无人机和自动化的重要性。（他正在悄悄地尝试开始自己的战争无人机公司。）科恩则敦促在场的人看待10月7日的袭击是一个“重大警告”，提醒认为，尽管以色列在国防和监视技术上投入了“大量资金”，但未能阻止这次袭击。科恩说：“我们需要有点谦卑。”
我突然想到一个事情。我是新的奥本海默！
这似乎不是一种普遍的看法。会议的主流态度是，当系统失败时，这只意味着你需要更先进的技术，还需要更多。
我静静地走出了座谈会。米利有关第二次世界大战的话语在我脑海中回响。听到最近的美国高级官员捍卫以色列对加沙平民的大规模杀戮，引用了不仅早于日内瓦公约的战时大屠杀，还帮助证明这些公约的创制之举，实在让人震惊。
在我周围，我听到数百人之间轻松的交谈，他们刚刚听到与我同样的信息—有关午餐、旅行或下一场讲座的随意评论。我感觉我们生活在完全不同的现实中。
摇晃的士兵视觉
在徘徊了10分钟并试图进入社交状态之后，我把手机插入插座，并向我旁边的一个看上去五十多岁的人打了个招呼。我问他对这场讨论会有什么看法。他微笑着说，听到米利这样描述第二次世界大战很“有趣”。
“你看过《奥本海默》吗？”他问道。
没有，我说，但我读过《原子弹的制造》。
我以为他要谈论那些制造战争武器的人的傲慢。但他告诉我他在洛斯阿拉莫斯实验室从事核武器研究。他从背包里拿出一些洛斯阿拉莫斯的笔和贴纸。
在聊了几分钟后—他不愿展开太多关于自己工作的细节，但确实给我看了一些看起来昂贵的租车的照片后—他开始收拾东西。“我突然想到了一件事，”他突然说着，笑着。“我是新的奥本海默！”
当他朝洛斯阿拉莫斯的展台走去时，我勉强笑了笑。
在会议期间，我到处转悠到不同的展台。最后，我遇到了两个大学的熟人。在国家安全局的展台，一个年轻女士告诉我说该机构对“工作与生活的平衡”很好。我还在Palantir的职业展台上停下来，那里有一位员工，伊丽莎白·瓦特斯告诉我，适合在Palantir工作的人是那些不会被Karp的座谈会吓倒的人。“那些对国家安全感兴趣，理解世界并非黑白分明的人，”她说。“那些想要捍卫西方民主的人。”
在Palantir宽敞的主展台上，我试戴了一副VR头显，测试了Palantir的新增强现实士兵工具。我被告知我将能够在继续看到周围世界的同时，操控一辆卡车或无人机。但当我戴上头显后，我的视野变得摇晃且模糊。这让我联想到中学时期我们被迫戴上的眼镜，意在模拟醉酒的感觉。
那天晚上的第一天，Palantir举办了一场社交活动，提供免费饮料。唯一的选项是两种IPA啤酒，我点了一杯名为“腐败”的。毫无疑问，这是我一生中喝过最糟糕的饮料。我最后和一个名叫萨塔的加拿大人聊了起来，他看起来二十几岁。他说他是Palantir的一名投资者，所以我问他是如何赚到这笔钱的。
“我遇到了一场车祸，”他说。在获得了一笔小额赔偿后，他进行了投资。到目前为止，他只赔钱了。
伦理问题无解
据我所知，这次会议的唯一另一位记者是我的朋友杰克·波尔森，他告诉我应该和他一起参加一个关于伦理和人权的讨论。这个讨论会被安排在远离会议的其他地方，但仍然留在建筑物内。你必须离开主展厅，走过两个极长的走廊，然后进入一个位于最尽头的房间才能找到它。
当我到达时，他们正在结束讨论并开始问答环节。杰克一有机会就站起来了。他谈到了全会期间各种有关“将人工智能输出到加沙等地方”的“挑衅性言论”。声音颤抖，他提到Karp“大胆支持”在加沙的持续杀戮，并说Karp关于“赢得辩论”的评论显然是助长对异见的镇压。一些观众在杰克提问时悄悄笑了，他问道：座谈会的成员能否回应任何这些？
主持人决定让其他人提问，并让座谈会的成员选择回答哪一个问题。毫不奇怪，没有人直接回答杰克的问题。
稍后，当我走进主会议厅时，发现自己正好跟在一群背着小背包的孩子后面。他们看起来是一年级或二年级的学生。我问了一位教师，一位戴眼镜的金发女士，是否有专门为孩子们设置的展台。她说没有，但他们中有一个孩子的爸爸正在大会上工作。
一个留着黑发的瘦弱男子走近孩子们。他的西装上别着“特别竞争研究项目”的徽章。他面带微笑，与他们一起合影。大约30分钟后，我看到他正在带着孩子们参观。他蹲下来跟他们一个个解释着展台上一个军事供应商的展项。我听不到他在说些什么。
帮助选择轰炸目标
我还参加了在Palantir的展台上一个名为民间伤害缓解的座谈会。由两位“隐私和公民自由工程师”主持，他们以单调的语气讲话。他们还使用了无数轰炸和死亡的委婉语。这位女士描述了Palantir的盖亚地图工具如何让用户“提名感兴趣的目标”进行“目标提名流程”。她的意思是帮助人们选择被轰炸的地点。
在交互地图上点击几个选项后，一个被定位为目标的陆地就亮起了明亮的蓝色区块。她说，这些区块代表着诸如医院和学校等民用区域。她还说民用区域也可以用文本描述，但阅读起来可能需要很长时间。因此，盖亚使用一个大型语言模型（类似于ChatGPT）来筛选这些信息并简化它。基本上，选择轰炸目标的人得到了一个关于孩子们睡觉和家庭就医地点的信息简化版本。
“假设您在一个有很多民用区域的地方操作，比如加沙，”我问工程师们，“Palantir是否会阻止你在民用地点‘提名目标’？”
简短的答复是不会。“最终用户做出决定，”这位女士说
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